The two men met in Poindexter's small office in Virginia, and on a whiteboard, Poindexter sketched out for Ho the core concepts of his imagined system, which Poindexter called Total Information Awareness (TIA). It would gather up all manner of electronic records -- emails, phone logs, Internet searches, airline reservations, hotel bookings, credit card transactions, medical reports -- and then, based on predetermined scenarios of possible terrorist plots, look for the digital "signatures" or footprints that would-be attackers might have left in the data space. The idea was to spot the bad guys in the planning stages and to alert law enforcement and intelligence officials to intervene.
"I was impressed with the sheer audacity of the concept: that by connecting a vast number of databases, that we could find the proverbial needle in the haystack," Ho later recalled. He wanted to know whether the system, which was not yet deployed in the United States, could be used in Singapore to detect the warning signs of terrorism. It was a matter of some urgency. Just 10 days earlier, terrorists had bombed a nightclub, a bar, and the U.S. consular office on the Indonesian island of Bali, killing 202 people and raising the specter of Islamist terrorism in Southeast Asia.
Ho returned home inspired that Singapore could put a TIA-like system to good use. Four months later he got his chance, when an outbreak of severe acute respiratory syndrome (SARS) swept through the country, killing 33, dramatically slowing the economy, and shaking the tiny island nation to its core. Using Poindexter's design, the government soon established the Risk Assessment and Horizon Scanning program (RAHS, pronounced "roz") inside a Defense Ministry agency responsible for preventing terrorist attacks and "nonconventional" strikes, such as those using chemical or biological weapons -- an effort to see how Singapore could avoid or better manage "future shocks." Singaporean officials gave speeches and interviews about how they were deploying big data in the service of national defense -- a pitch that jibed perfectly with the country's technophilic culture.
Back in the United States, however, the TIA program had become the subject of enormous controversy. Just a few weeks after Poindexter met with Ho, journalists reported that the Defense Department was funding experimental research on mining massive amounts of Americans' private data. Some members of Congress and privacy and civil liberties advocates called for TIA to be shut down. It was -- but in name only.
In late 2003, a group of U.S. lawmakers more sympathetic to Poindexter's ideas arranged for his experiment to be broken into several discrete programs, all of which were given new, classified code names and placed under the supervision of the National Security Agency (NSA). Unbeknownst to almost all Americans at the time, the NSA was running a highly classified program of its own that actually was collecting Americans' phone and Internet communications records and mining them for connections to terrorists. Elements of that program were described in classified documents disclosed in 2013 by former NSA contractor Edward Snowden, sparking the most significant and contentious debate about security and privacy in America in more than four decades.
Singapore has become a laboratory not only for testing how mass surveillance and big-data analysis might prevent terrorism, but for determining whether technology can be used to engineer a more harmonious society.
Ten years after its founding, the RAHS program has evolved beyond anything Poindexter could have imagined. Across Singapore's national ministries and departments today, armies of civil servants use scenario-based planning and big-data analysis from RAHS for a host of applications beyond fending off bombs and bugs. They use it to plan procurement cycles and budgets, make economic forecasts, inform immigration policy, study housing markets, and develop education plans for Singaporean schoolchildren -- and they are looking to analyze Facebook posts, Twitter messages, and other social media in an attempt to "gauge the nation's mood" about everything from government social programs to the potential for civil unrest.
Em outubro de 2002, Peter Ho, o secretário permanente de defesa para a pequena ilha cidade-estado de Cingapura, fez uma visita aos escritórios da Agência Defense Advanced Research Projects (DARPA), equipamento de I & D do Departamento de Defesa dos Estados Unidos mais conhecido por desenvolver a M16 rifle, tecnologia aviões furtivos, e da Internet. Ho não quis falar sobre o equipamento militar. Antes, ele tinha feito a viagem de avião de um dia para se reunir com Marinha aposentado almirante. John Poindexter, um dos então altos diretores do programa da DARPA e um ex-conselheiro de segurança nacional do presidente Ronald Reagan. Ho tinha ouvido falar que Poindexter estava correndo uma nova experiência para aproveitar enormes quantidades de informação eletrônica e analisá-lo para padrões de atividade suspeita - principalmente potenciais ataques terroristas.
Os dois homens se reuniram em pequenos escritórios de Poindexter em Virginia, e em um quadro branco, Poindexter traçou para Ho os conceitos fundamentais do seu sistema imaginado, que Poindexter chamado Total Information Awareness (TIA). Ele iria reunir-se todos os tipos de registros eletrônicos - e-mails, registros telefônicos, pesquisas na Internet, reservas de passagens aéreas, reservas de hotéis, transações de cartão de crédito, relatórios médicos - e, em seguida, com base em cenários pré-determinados de possíveis planos terroristas, olhar para o digital "assinaturas "ou pegadas que pretensos atacantes pode ter deixado no espaço de dados. A ideia era identificar os bandidos em fase de planejamento e para alertar a aplicação da lei e de inteligência funcionários de intervir.
"Fiquei impressionado com a audácia do conceito: a de que, ligando um grande número de bancos de dados, que nós poderíamos encontrar a proverbial agulha no palheiro", Ho recordou mais tarde. Ele queria saber se o sistema, que ainda não foi implantado nos Estados Unidos, poderia ser usado em Cingapura para detectar os sinais de alerta de terrorismo. Era uma questão de certa urgência. Apenas 10 dias antes, terroristas bombardearam uma discoteca, um bar, e no escritório consular dos Estados Unidos na ilha indonésia de Bali, matando 202 pessoas e levantando o espectro do terrorismo islâmico no Sudeste Asiático.
Ho voltou para casa inspirado que Cingapura poderia colocar um sistema TIA-like para uma boa utilização. Quatro meses depois, ele teve a sua oportunidade, quando um surto de síndrome respiratória aguda grave (SARS) varreram o país, matando 33, diminuindo drasticamente a economia, e balançando a pequena nação insular ao seu núcleo. Usando o design de Poindexter, o governo logo estabeleceu o programa de Avaliação de Risco e Horizon Scanning (RAHS, pronuncia-se "roz") dentro de uma agência do Ministério da Defesa responsável por prevenir ataques terroristas e greves "não convencionais", como os que usam armas químicas ou biológicas - um esforço para ver como Cingapura poderia evitar ou gerir melhor "choques futuros." Funcionários de Cingapura deu discursos e entrevistas sobre como eles foram a implantação de grandes dados a serviço da defesa nacional - um passo que combinava perfeitamente com a cultura tecnofílica do país.
De volta aos Estados Unidos, no entanto, o programa TIA tinha se tornado o assunto de enorme controvérsia. Apenas algumas semanas após Poindexter reuniu com Ho, jornalistas relataram que o Departamento de Defesa foi o financiamento da investigação experimental sobre a mineração quantidades maciças de dados privados dos americanos. Alguns membros do Congresso e da privacidade e das liberdades civis defende chamado para TIA para ser desligado. Foi - mas apenas em nome.
No final de 2003, um grupo de parlamentares norte-americanos mais simpático às idéias de Poindexter arranjadas para a sua experiência de ser dividido em vários programas distintos, os quais foram dados novos, nomes de código classificados e colocados sob a supervisão da Agência de Segurança Nacional (NSA). Sem o conhecimento de quase todos os norte-americanos, no momento, a NSA estava executando um programa altamente secreto própria, que, na verdade, foi a coleta dos registros de comunicações telefônicas e de internet americanos e mineração los para conexões com terroristas. Elementos do programa que foram descritas em documentos confidenciais divulgados em 2013 pelo ex-empreiteiro NSA Edward Snowden, o que provocou o debate mais importante e controversa sobre segurança e privacidade nos Estados Unidos em mais de quatro décadas.
Cingapura se tornou um laboratório não só para testar como a vigilância em massa e análise de big-data pode prevenir o terrorismo, mas para determinar se a tecnologia pode ser usada para projetar uma sociedade mais harmoniosa.
Por causa de tais tumultos, muitos funcionários atuais e antigos dos Estados Unidos passaram a ver Cingapura como um modelo de como eles construir um aparato de inteligência se as leis de privacidade e uma longa tradição de liberdades civis não estavam de pé na forma. Depois de Poindexter deixou DARPA em 2003, ele tornou-se um consultor para RAHS, e muitos sustos americanos viajaram para Cingapura para estudar o programa em primeira mão. Eles são atraídos não apenas a adoção de vigilância em massa de Cingapura, mas também a mistura do país curioso da democracia e autoritarismo, em que um governo paternalista garante necessidades básicas das pessoas - a habitação, a educação, a segurança - em troca de deferência quase reverencial. É uma sociedade lei e da ordem, bem como a definição de "ordem" é abrangente.
Dez anos depois de sua fundação, o programa RAHS evoluiu além de qualquer coisa Poindexter poderia ter imaginado. Entre os ministérios e departamentos nacionais hoje, em Singapura, exércitos de funcionários públicos usam o planejamento baseado em cenários e análise de big-data a partir RAHS para uma série de aplicações para além de cortar bombas e bugs. Eles a usam para planejar os ciclos de aquisições e orçamentos, fazer previsões económicas, informar a política de imigração, os mercados da habitação estudo, e desenvolver planos de educação para crianças em idade escolar de Singapura - e eles estão olhando para analisar as mensagens de Facebook, mensagens do Twitter e outras mídias sociais, na tentativa para "medir o humor da nação" sobre tudo, de programas sociais do governo para o potencial de agitação civil.
Em outras palavras, Cingapura se tornou um laboratório não só para testar como a vigilância em massa e análise de big-data pode prevenir o terrorismo, mas para determinar se a tecnologia pode ser usada para projetar uma sociedade mais harmoniosa.
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